La xilografia oggetto della presente scheda, di cui siconosce questo unico esemplare, fa parte di una serie di ritratti di personaggi illustri prodotta da Matteo Pagano tra la fine del quinto e il sesto decennio del Cinquecento (Sman 2003, p.177). Le xilografie di questa serie sono ottenute da due blocchi: uno ovale per il ritratto e uno per la cornice, decorata con mascheroni, due satiri e due donne che tengono in mano corone di alloro. Le cornici di tutti i ritratti sono ottenute dallo stesso blocco. Come indicato dal titolo, il personaggio raffigurato è il papa Paolo III accompagnato dal suo stemma; al di sotto vi è un componimento poetico.
L'edizione di questa xilografia stampata ad Anversa da Hans Liefrink (Anversa, Plantin Museum, PK.OP.19072), così come la copia di Jan Molijns datata 1554 del Ritratto del doge Francesco Donà (Anversa, Plantin Museum,PK.OPB.0141.099, cfr. ALU.0493.1), costituisce una testimonianza della notorietà della serie nei Paesi Bassi.